L'histoire, la légende, de Saint-Sébastien

SA VIE

Saint Sébastien naît aux alentours de l'année 260 à Narbonne, d'un noble du pays et d'une dame de Milan, tous deux fervents chrétiens.

Peu après, les parents de Sébastien s'installent à Milan où est donc élevé celui-ci.
Lorsqu'il atteint l'âge adulte, la 9ème persécution envers les chrétiens éclate à Rome.

C'est donc vers Rome que se dirige Sébastien afin de mettre sa foi à l'épreuve.
Bien que n'ayant aucune attirance pour le métier des armes, il s'engage dans l'armée afin d'avoir les mouvements plus libres et des entrées faciles, ce qui lui permet de venir plus aisément en aide aux chrétiens martyrisés.
Dans le même temps, il est remarqué par l'empereur Dioclétien qui le prend en amitié et le nomme capitaine d'un détachement de sa garde.

La foi profonde de Sébastien lui permet de réaliser plusieurs guérisons miraculeuses:
Zoé, femme de Nicostrate, était muette depuis 6 ans; l'application de la Croix sur les lèvres lui rend la parole; Chromace, préfet de Rome, souffrait des atteintes de la goutte: Sébastien le guérit et le baptise, lui et toute sa famille.
Environ 1400 soldats suivent alors son exemple.

En 288, Dioclétien lui reproche sa conduite et tente de le persuader d'abjurer sa foi, Sébastien refuse. Dioclétien ordonne alors aux soldats mauritaniens, habiles à l'Arc, qu'il commandait de se saisir de lui et de le mettre à mort.
Il est alors lié à un arbre (ou une colonne) et ses archers lui tirent dessus puis le laissent pour mort.
C'est alors qu'une femme du nom d'Irène, veuve du Saint Martyr Catule, venant pour donner une sépulture à Saint Sébastien, s'aperçoit qu'il respire; il est vivant !
(Certains pensent que ses hommes, en raison de l'affection qu'ils avaient pour lui, évitèrent soigneusement de toucher un organe vital).

Transporté chez Irène, celui-ci guérit promptement et se rend devant l'empereur afin de lui reprocher sa conduite et son incroyance.
Celui-ci le fait alors assommer à coup de massue et ordonne que l'on jette son corps dans les égouts de Rome.
Cela se passe le 20 janvier.
Mais une chrétienne du nom de Lucine le trouve et le fait enterrer, une église sera construite sur son tombeau.

LE CULTE DE SAINT-SEBASTIEN

Initialement, Saint Sébastien était un Saint Fondateur.
C'est au 7ème siècle qu'il devient un Saint Guérisseur.
En 680, il est invoqué pour délivrer Rome d'une grande peste et garde un rôle protecteur au moyen-âge.
Saint Sébastien est le patron des archers et en 825, sous le règne de Charles le Chauve, le Pape Eugène confie aux archers le transfert des reliques du Saint dans l'abbaye royale de Saint Médard, à Soisson.
Saint Sébastien est également le patron des marchands de ferraille et des confréries de charité.

AU QUOTIDIEN : LE TIR DU ROY

Dans les compagnies de tir à l'arc respectueuses des traditions, Saint Sébastien se trouve présent de façon quasi quotidienne:
dans certaines compagnies se trouve un " Tronc de Saint Sébastien " où chaque archer condamné à une amende pour des motifs tels que proférer des grossièretés sur le pas de tir, ne pas saluer avant de lancer sa première flèche ou oublier un objet quelconque dans les locaux de la compagnie verse la somme correspondant à son amende.
Un événement où Saint Sébastien est également très présent est le Tir du Roy.
Ce tir est un concours annuel interne à chaque compagnie où les participants tirent chacun leur tour sur un oiseau en bois appelé Papegay ou Papegault et placé soit sur une perche d'une trentaine de mètres de haut, soit sur une cible à une distance de 50 mètres.
L'ordre de tir est fixé de la façon suivante: tire en premier le Roy de l'année précédente, qui a confectionné l'oiseau dont on va se servir; les autres étant placés par tirage au sort.

La première personne à atteindre l'oiseau est déclaré Roy ou Reine de l'année.
A condition que l'oiseau soit bien marqué, ce que va immédiatement vérifier le capitaine ou un autre officier alors que l'archer reste au pas de tir.
Si le coup est déclaré valable, tout le monde retourne à la maison des archers, là le nouveau Roy de la compagnie reçoit une écharpe rouge et une timbale en argent, tous deux portant la mention Roy xxxx (où xxxx représente l'année où se déroule ce tir), en lui remettant ces objets, le capitaine tient le discours que voici (plus ou moins modifié) :

"Silence et chapeau bas. Au nom de Saint Sébastien, Martyr du jeu de /'arc ,ce jeu noble et si franc auquel il n'y a aucune tromperie. Sire ! Vous qui avez mis le coup du Roy, voici le prix, je vous le présente. Un genou en terre vous mettez et chacun avec moi va crier: "Vive le Roy !". Ce verre de vin, je vous le donne et, de crainte que vous soyez empoisonné, je vais y goûter le premier. Et criez avec moi : "Vive le Roy !"

Ensuite, le Roy prend possession des cadeaux que chacun avait apportés mais laisse le sien qu'il remettra en jeu pour le Prix du Roy dans un concours dont il déterminera les modalités. Le nouveau Roy peut alors participer au Tir du Roy Départemental, et même National, ce dernier se déroulant tous les ans en Picardie.
En outre, il a le Royal Privilège d'être le seul à pouvoir passer sous la Porte du Roy pour entrer sur le terrain de tir.
Il participe aux réunions du bureau de la compagnie avec voix consultative, s'il n'est pas déjà membre du dit bureau.
En revanche, les amendes s'appliquant à lui sont triplées.

Si une même personne décroche le titre de Roy trois années consécutives, elle est alors nommée Empereur, se voit remettre une écharpe verte, et gardera le titre toute sa vie, ainsi que ses prérogatives, qui sont les mêmes que celle du Roy.

LA FETE DE SAINT SEBASTIEN

Tous les ans, aux alentours du 20 janvier, les compagnies de tir à l'arc fêtent la Saint Sébastien.

Tout d'abord, les archers se réunissent dans la Mairie ou a lieu la remise de l'écharpe de la compagnie aux nouveaux tireurs et, s'il y a lieu, les nominations d'Aspirants ou d'Archers, deux grades successifs pour les tireurs.
Ensuite, tout le monde se rend en défilé, précédé du drapeau de la compagnie, à l'Eglise pour entendre la messe en l'honneur de Saint Sébastien avec la participation de l'harmonie d'un village de la région.
A la sortie : défilé de la compagnie précédée de l'harmonie jusqu'à la Mairie où une réception est donnée pour les officiels présents avec vin d'honneur et où une aubade est donnée par l'harmonie.
Enfin, les tireurs et les invités se rendent dans un restaurant pour un banquet.

LES CHEVALIERS DE SAINT SEBASTIEN

Les compagnies d'arc, qui jouèrent un rôle important dans la lutte contre l'envahisseur anglais, furent très nombreuses en Picardie, Champagne et dans le Nord, et toujours doublées de confréries religieuses très respectées.
Plusieurs Rois de France en furent membres : Henri Il, François Il, Charles IX, ...
Leur Importance décrut peu à peu pour disparaître à la révolution. Les compagnies étant dissoutes en 1790.
Néanmoins celles-ci renaquirent une fois les événements calmés.
Quant à la confrérie de Saint Sébastien, si tous les tireurs du début de ce siècle en faisait partie, seuls quelques tireurs peuvent aujourd'hui se targuer du titre de Chevalier de Saint Sébastien, un tireur n'étant admis que s'il fait preuve de qualités importantes de probité et de courtoisie.